WWF : 77 % des rivières précieuses d'Autriche non protégées contre de nouvelles centrales hydro ; les petits producteurs contestent le calcul

L'organisation environnementale WWF Autriche a publié le 3 novembre un rapport sur les rivières (Flüssereport) qui confronte les données sur les cours d'eau aux règles de protection en vigueur. Sa conclusion : 77 % des rivières jugées écologiquement précieuses ne sont pas protégées juridiquement contre la construction de nouvelles centrales hydroélectriques. Le même jour, l'association Kleinwasserkraft Österreich, qui représente les petites centrales, a rejeté ces conclusions.

Les chiffres. Le WWF a analysé environ 32 400 kilomètres de rivières, dont quelque 12 600 sont considérés comme particulièrement précieux ; la lacune de protection atteint 9 700 kilomètres. En Carinthie et au Vorarlberg, plus de 90 % de ces tronçons ne sont pas protégés. Le rapport recense plus de 6 600 centrales hydroélectriques et affirme que dans 57 % des tronçons à débit réservé, le débit minimal écologique n'est pas garanti, tandis que 77 % des seuils à usage hydroélectrique sont infranchissables pour les poissons.

Ce que demande le WWF. L'organisation réclame une protection contraignante des rivières précieuses, la fin des subventions aux nouvelles petites centrales et une redevance sur l'eau sur le modèle suisse, d'environ 1,5 centime par kilowattheure d'hydroélectricité, dont les recettes seraient affectées à la renaturation. « De nouvelles centrales pourraient bloquer ces renaturations pendant des décennies », a averti l'experte du WWF Bettina Urbanek, à propos d'environ 1 900 kilomètres prévus par le plan national de renaturation.

La réponse des producteurs. Kleinwasserkraft Österreich estime que le chiffre de 77 % est une « construction de calcul » : la méthodologie compte même les zones Natura 2000 comme non protégées, alors que chaque nouvelle centrale doit passer par une procédure d'autorisation. Son directeur Paul Ablinger soutient que de nombreux seuils existants ne peuvent pas être démolis, mais peuvent servir à produire de l'électricité. L'association recense plus de 770 sites sur des seuils existants, avec un potentiel d'environ 550 GWh par an, et affirme que la petite hydroélectricité produit environ 7 TWh par an.

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