Het energie-eiland in de Noordzee wordt 2 miljard goedkoper na herplanning

Op 45 kilometer van de Belgische kust wordt de fundering gegoten van het meest besproken energieproject van het land: het Prinses Elisabeth Eiland, het eerste kunstmatige energie-eiland ter wereld, het knooppunt dat de stroom van de toekomstige windparken uit de tweede Belgische offshorezone verzamelt en met het vasteland verbindt — en in een volgende fase met Groot-Brittannië en Denemarken.

Het verhaal van de kosten. De ramingen sloegen op hol door de inflatie en de lessen van de zeewaterbouw: van circa 2,2 miljard euro in 2021 naar ongeveer 8 miljard in 2025 — een verviervoudiging die het eiland tot politiek thema maakte. Het officiële cijfer voor de eerste fase: 3,6 miljard. In september kondigde Elia aan dat de herplanning van de zone — minder gelijkstroominfrastructuur in de eerste fase — 2 miljard bespaart.

Europees geld. Op 7 september kende de Europese Investeringsbank een recordkredietlijn van 1 miljard euro toe, bovenop de bestaande faciliteit van 650 miljoen. De caissons van het eiland worden gebouwd in Vlissingen, Nederland; de mariene werken lopen tot medio 2026, de elektrische uitrusting volgt tot omstreeks 2030.

Waarom Europa toekijkt. Het eiland is het prototype van het vermaasde offshorenet — geen simpele radiale kabels, maar knooppunten in zee die parken en landen tegelijk verbinden. Houdt het Belgische model — voortaan — zijn budget, dan kopieert de Noordzee het.

De Belgische stromen en hun buren, op de kaart van Europa.