Die stille Spirale des Gases: immer weniger Kunden zahlen dasselbe Netz

In den Lehrbüchern der Regulierungsökonomie trägt das Phänomen einen fast poetischen Namen: die Todesspirale des Netzes. Österreich erlebt sie jetzt am Gasnetz, mit Lehrbuchpräzision.

Der Mechanismus. Die Kosten eines Verteilnetzes sind fast vollständig fix: Leitungen, Stationen, Wartung kosten gleich viel, egal wie viele Kunden Gas hindurchsaugen. Wenn Kunden gehen — zu Wärmepumpen, Fernwärme, elektrischen Öfen — verteilen sich die Kosten auf die Verbliebenen. Das Entgelt pro Kunde steigt, was das Gehen noch rentabler macht. Jährlich wiederholen.

Die Zahlen der laufenden Runde. Für 2026 zahlt der durchschnittliche österreichische Gashaushalt um 18,2 Prozent höhere Netzentgelte — rund 70 bis 80 Euro mehr im Jahr, vor jedem Gasmolekül. Steiermark, Kärnten, Burgenland und Niederösterreich — die Länder mit ausgedehnten Netzen und schwindenden Kunden — tragen die härtesten Anstiege.

Das Dilemma des Regulators. Die E-Control hat keine guten Optionen: Hält sie die Entgelte niedrig, holen die Betreiber ihre legitimen Kosten nicht herein; lässt sie sie steigen, beschleunigt sie den Exodus. Die diskutierten Alternativen — beschleunigte Abschreibungen, geplante Stilllegungen von Netzsegmenten, teilweise Sozialisierung der Kosten — verlangen politische Entscheidungen, die niemand zu unterschreiben eilt.

Die letzte Frage. Österreichs Gasnetz wird nicht verschwinden: Industrie, Kraftwerke und vielleicht das Biomethan werden es Jahrzehnte nutzen. Doch das Kapillarnetz — die Leitung bis zum letzten Haus im Dorf — braucht einen Plan des geordneten Rückzugs. Ohne ihn zahlt die letzte Rechnung, absurd teuer, genau der Kunde, der kein Geld hatte, als Erster zu gehen.

Der Gaspreis und seine Alternativen, auf der Preisseite.